¿Qué es la Ganadería?

Antes de hablar de ganadería bovina, debemos tener claro el significado de la palabra GANADERÍA, la cual es una actividad económica que se dedica a la cría y manejo de animales para obtener productos como carne, leche, huevos, lana y otros productos derivados.
Es una de las actividades económicas más antiguas y ha evolucionado con el tiempo, adaptándose a diferentes regiones y culturas. Aquí podemos destacar especia que se consideran ganado como: Porcino, ovino, caprino, Avícola, Equino, Bufalino.
Podemos decir entonces que la ganadería es el conjunto de instalaciones utilizadas para explotación ganadera por parte de un productor. Al igual que la agricultura, la ganadería es una de las actividades más antiguas que el hombre ha practicado el desde la antigüedad, con el fin de asegurar su alimento, obtención de cuero, huesos, etc. Con el tiempo la especie bovina se empleó en los trabajos agrícolas y transporte de carga, incluso hasta utilizar sus heces para elaborar de fertilizantes.
Según Rincón y Giraldo (2016), la ganadería bovina se considera una actividad agropecuaria muy importante para el desarrollo económico y social de los países, y es una de las principales fuentes de proteína animal en la alimentación humana. Por otro lado, según Guerrero (2018), la zootecnia bovina es una disciplina que estudia la producción animal y se enfoca en el manejo y mejoramiento genético, alimentación, sanidad, reproducción y comercialización de los bovinos.
¿Qué es la Bovinotecnia o producción bovina?
La bovinotecnia, también conocida como producción bovina, es una rama especializada de la zootecnia que se enfoca específicamente en el estudio, manejo y mejoramiento de las especies bovinas. En el vasto mundo de la ganadería, la Bovinotecnia emerge como una disciplina fundamental, aplicando los principios de la zootecnia específicamente a los bovinos.
¿Qué es el Ganado Bovino?
El Ganado Bovino como su nombre lo indica hace referencia a los vacunos, donde podemos destacar a las vacas, los toros, loa novillos y terneros; además podemos incluir aquí al Ganado bufalino que incluye búfalos de agua, de pantano, entre otros que se utilizan principalmente para la producción de carne, leche y cuero. Son más comunes en Asia, América Latina y algunas regiones de África.
Origen de Ganado Bovino

Según Bovine Genome Sequencing and Analysis Consortium, 2009, el origen del ganado vacuno se remonta a la época prehistoria, los ancestros salvajes de los bovinos actuales, los uros (Bos primigenius) que habitaban en Europa y Asia.
Zeder, 2012; afirma que la domesticación de los bovinos se dio, cuando los seres humanos iniciaron a domesticar a los uros con el fin de poder aprovechar su carne, leche y fuerza de trabajo aproximadamente hace unos 10.000 años. Su domesticación permitió a las sociedades obtener alimento y otros productos de origen animal de forma más eficiente y sostenible.
Baker et al; 2014, afirma que el ganado vacuno se ha criado a nivel mundial, logrando desarrollar distintas razas, adaptadas a los distintos climas y condiciones de cada región. Por ejemplo: en Europa se han desarrollado razas como la Charolais y Holstein y en América del Norte se han desarrollado razas como Angus y Hereford.
La llegada de los españoles en el siglo XV a América, trajo consigo la introducción de diferentes razas bovinas en conjunto con nuevas técnicas de producción, lo que al pasar del tiempo logro en todo el continente transformar la ganadería bovina (López, 2017). Durante la Colonia, la ganadería bovina se convirtió en una actividad importante para la economía de las colonias españolas, donde se producían grandes cantidades de cuero y sebo para exportar a Europa (Rivas, 2018).
¿Cuál es la importancia de la ganadería bovina?
La ganadería desempeña un papel crucial en la sociedad y en la economía por varias razones fundamentales:
- Producción de alimentos: La ganadería es una fuente importante de alimentos, proporcionando carne, leche, y otros productos que son parte esencial de la dieta humana en todo el mundo. Estos productos son ricos en proteínas, vitaminas y minerales, contribuyendo a una dieta equilibrada y a la seguridad alimentaria de la población.
- Generación de empleo y desarrollo rural: La ganadería bovina crea numerosas oportunidades de empleo en áreas rurales, desde la cría y el cuidado de animales hasta la comercialización y procesamiento de productos ganaderos. Esto ayuda a impulsar la economía local y a fomentar el desarrollo de comunidades rurales.
- Contribución a la economía: La ganadería bovina es una importante actividad económica en muchos países, generando ingresos tanto a nivel nacional como individual para los productores ganaderos, así como para la industria relacionada, como la alimentaria y la textil.
- Sostenibilidad ambiental: Una gestión adecuada de la ganadería bovina puede contribuir a la sostenibilidad ambiental mediante prácticas como la rotación de pastizales, el manejo eficiente de residuos y la conservación de la biodiversidad. Además, en algunos casos, la ganadería puede desempeñar un papel en la gestión de ecosistemas y la prevención de incendios.
- Aprovechamiento de recursos naturales: La ganadería bovina utiliza áreas de pastoreo que pueden ser inadecuadas para la agricultura, convirtiendo pastizales y tierras marginales en productos de valor económico. Además, el ganado puede aprovechar subproductos agrícolas y residuos orgánicos que de otra manera podrían ser desechados, convirtiéndolos en alimentos de alta calidad.
¿Qué diferencia hay entre bovino y vacuno?
Los términos ganado bovino y ganado vacuno en la ganadería, se utilizan con mucha frecuencia para referirse a la misma especie animal, pero con aspectos diferentes de la misma.
El término “ganado bovino” se refiere a cualquier tipo de ganado que pertenece a la familia Bovidae, la cual incluye a los vacunos como el ganado cebú (Bos indicus) y el ganado europeo (Bos taurus), además del búfalo de agua (Bubalus bubalis) (FAO, 2019).
El término “ganado vacuno” se refiere específicamente a una subespecie de ganado bovino domesticado conocido como Bos, que es la más comúnmente criada para la producción de carne y leche en todo el mundo (FAO, 2019).
Tipos de ganado Vacuno
Dentro del ganado vacuno podemos destacar dos especies como son: Bos Taurus (sin joroba) como el tipo europeo, y el Bos Indicus (con joroba) como el cebú. Los cuales son mamíferos puesto que son animales que poseen tetas.
- Orden: Ungulados (mamíferos con pezuñas),
- Suborden: Antiodáctilo (dedos impares),
- Familia: Bóvidos,
- Subfamilia: Bovinos
- Género: Bos, comercialmente interesan dos especies: Bos Indicus (Cebú) y Bos taurus (Europeo).
Los Diversos Sistemas de Producción Bovina
La producción bovina abarca una amplia variedad de sistemas, cada uno adaptado a diferentes condiciones geográficas, recursos disponibles y objetivos de producción. A continuación, exploráremos algunos de los principales sistemas de producción bovina:
1. Extensivo: En este sistema, el ganado se cría principalmente en pastizales naturales, con mínima intervención humana y sin suplementación alimenticia. Es común en áreas con grandes extensiones de pastizales, donde el ganado se mueve libremente en busca de alimento.
2. Intensivo: Contrario al sistema extensivo, en este sistema, el ganado se cría en espacios más reducidos y controlados, como corrales o establos. Se brinda una alimentación más concentrada y se puede implementar la suplementación con forrajes y concentrados. Es común en áreas urbanas o de alta densidad poblacional.
3. Semi-intensivo: Este sistema combina elementos de los sistemas extensivo e intensivo. El ganado tiene acceso a pastizales naturales pero también recibe suplementación alimenticia y cuidados adicionales. Es una opción popular en regiones donde las condiciones climáticas permiten el pastoreo durante todo el año, pero se requiere un mayor control sobre la alimentación y la reproducción del ganado.
4. Confinado: En este sistema, el ganado se cría exclusivamente en corrales o establos, sin acceso a pastizales naturales. Se les proporciona alimentación concentrada y se controla cuidadosamente su ambiente. Es común en áreas urbanas o en la producción de carne de alta calidad, donde se busca un mayor control sobre la dieta y el crecimiento del ganado.
¿Tipos de producción bovina según el objetivo productivo?
La producción bovina puede clasificarse en diferentes tipos según el producto principal que se obtiene. Aquí están algunos de los tipos más comunes de producción bovina según el producto:
Producción de carne (bovinos para carne)
Este tipo de producción se centra en criar y engordar bovinos con el propósito principal de producir carne.

Los bovinos destinados a la producción de carne suelen ser de razas específicas seleccionadas por su capacidad para convertir eficientemente la alimentación en carne de alta calidad. Se utilizan diferentes sistemas de manejo, como la cría extensiva en pastizales o la cría intensiva en corrales.
Producción de leche (bovinos para leche)
En este tipo de producción, los bovinos son criados y mantenidos principalmente para la producción de leche. Seleccionando razas lecheras específicas que tienen una alta producción de leche, se implementan prácticas de manejo especializadas para optimizar la producción láctea.

Estas prácticas incluyen el uso de sistemas de ordeño mecánico, alimentación especializada y cuidado de la salud del ganado.
Producción bovino de doble propósito
Algunas razas de bovinos están diseñadas para tener un rendimiento aceptable tanto en la producción de carne como en la producción de leche.

Estos bovinos se utilizan en sistemas de producción de doble propósito, donde se crían tanto para la carne como para la leche. Este enfoque ofrece una mayor versatilidad y flexibilidad para los productores ganaderos, ya que pueden diversificar sus fuentes de ingresos.
Clasificación del Ganado según la Industria Ganadera
La industria ganadera clasifica al ganado el objetivo: Ganado pie de cría, Ganado de engorde, Ganado lechero, Ganado de doble propósito, Ganadería extensiva, Ganadería intensiva.
Sistemas Utilizados en la Ganadería Bovina
Los sistemas de producción bovina se pueden clasificar por su grado de intensificación en: intensivas, semiintensivas y extensivas.
Ganadería Intensiva
En la ganadería intensiva, el ganado se encuentra estabulado, generalmente bajo condiciones de temperatura, luz y humedad que han sido creadas en forma artificial, con el objetivo de incrementar la producción en el menor lapso de tiempo; los animales se alimentan, principalmente, de alimentos enriquecidos. Es por esto que requiere grandes inversiones en aspectos de instalaciones, tecnología, mano de obra y alimento, entre otros.
Entre sus ventajas, se destaca una elevada productividad, que tiene como contraparte la gran contaminación que genera.
Ventajas de la Ganadería Intensiva
- La ganadería intensiva obtiene la máxima producción por unidad de tiempo y por animal reproductor.
- Adaptación a la demanda del mercado: Se ajusta a la demanda de los consumidores.
- Homogeneidad: es la obtención de productos homogéneos o de características iguales, para satisfacer las necesidades de la distribución y comercialización a gran escala.
Ganadería extensiva
La ganadería extensiva es aquella que aprovecha eficientemente los recursos naturales del territorio, con una baja utilización de insumos externos y principalmente mediante pastoreo.
Dentro de la ganadería extensiva podríamos incluir a la ganadería sostenible o ecológica, que es la ganadería perdurable en el tiempo y que mantiene un nivel de producción sin perjudicar al medio ambiente o al ecosistema. La ganadería sostenible se incluye dentro del concepto de desarrollo sostenible. En todo caso, tanto la ganadería extensiva como la intensiva tienen impactos sobre el medio ambiente y el cambio climático (Estrada et al 2020).
Ventajas de la Ganadería Extensiva
- Requieren un escaso aporte de energía fósil, en ocasiones se requiere 0,1 kilojulio o menos para obtener 1 kilojulio de alimento en la mesa del consumidor. Mayor eficiencia energética global.
- Contribuyen a mantener los agroecosistemas de los que forman una parte esencial, manteniendo los ecosistemas naturales del entorno, como la biodiversidad.
- Previenen los incendios forestales mediante el control arbustivo, la reducción de biomasa combustible, etc.
- Aprovechan pastos naturales que solo mediante el pastoreo y la ganadería extensiva pueden transformarse en alimentos para el ser humano.
- Menor dependencia de productos agrícolas como cereales, soja, etc.
- Dinamiza la economía rural y fija su población.
- Proporciona un mayor bienestar a los animales.
El Futuro de la Producción Bovina
A medida que avanzamos en el siglo XXI, la producción bovina enfrenta desafíos y oportunidades únicas. La sostenibilidad, el bienestar animal y la eficiencia productiva son más que simples palabras; son los pilares sobre los cuales se construye el futuro de la ganadería. Los zootecnistas y especialistas en bovinotecnia juegan un papel crucial en este escenario, combinando conocimientos científicos con prácticas innovadoras para impulsar una industria ganadera más responsable y próspera.
Referencias Bibliográficas
- Baker, R. L., Chase Jr, C. C., & Rempel, L. A. (2014). The history of beef cattle breeds. In The Genetics of Cattle (pp. 1-27). CABI.
- BMC. 2023. Ganado bovino y bufalino. Gerencia Corporativa de Analítica y Estudios Económicos.
- Estrada Bonilla, Germán Andrés; Camelo Rusinque, Mauricio; Cortés Patiño, Sandra Lucía; Barón Guaqueta, Ever Mauricio; Carulla Fornaguera, Juan Evangelista; Criollo Campos, Paola Jimena; Torres Cuesta, Daniel Ricardo; Bonilla Buitrago, Ruth Rebeca (2020). Biofertilizante para praderas destinadas a la producción ganadera sostenible. Corporación colombiana de investigación agropecuaria – AGROSAVIA. ISBN 978-958-740-377-0. Consultado el 26 de julio de 2022.
- FAO. (2019). Domesticated Animals. Recuperado de http://www.fao.org/domesticated-animals/en/.
- Guerrero, D. A. (2018). Fundamentos de zootecnia bovina. Ediciones de la U, Colombia.
- López, M. J. (2017). La ganadería bovina en América Latina: Perspectivas y desafíos. Cuadernos de Desarrollo Rural, 14(79), 61-80.
- Rincón, J. A. y Giraldo, L. A. (2016). Importancia de la ganadería bovina en el desarrollo económico y social de los países. Revista de Investigación Agraria y Ambiental, 7(2), 61-68.
- Rivas, L. A. (2018). Historia de la Ganadería Bovina en Europa y América Latina. Ciencia y Tecnología Agropecuaria, 19(2), 239-256.
- Zeder, M. A. (2012). The domestication of animals. Journal of Anthropological Research, 68(2), 161-190.
Por: Fabian Martinez Viloria; Zootecnista
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